自孟子提出養(yǎng)浩然之氣以后，中國(guó)文化中關(guān)于養(yǎng)氣這方面的工夫就多了。秦漢以后的道家就講究服氣，或稱伏氣。服氣就是現(xiàn)在藥物“內(nèi)服”的服，代表吃的意思;伏氣的伏代表的是息的境界。人修成功，氣充滿了，的確就可以不必吃飯，可以長(zhǎng)壽成神仙，所以張良的“辟谷”并非完全假托之詞。到后來(lái)伏氣工夫形成具體的方法，后世道家就稱這種方法為煉氣或服氣。
   我們?cè)嚳吹兰倚扌酿B(yǎng)性的一本重要文獻(xiàn)，所謂千古丹經(jīng)鼻祖的《參同契》，是漢朝魏伯陽(yáng)所作。后世修煉神仙丹法之道的，多半是從這本書(shū)脫胎變化而來(lái)。而中國(guó)最初的理論科學(xué)，尤其是藥物化學(xué)、煉金術(shù)等科技理論，也都和這本書(shū)有密切的關(guān)系。這本書(shū)的內(nèi)容我們不在這里討論，只是概要提出，這本書(shū)和中國(guó)神仙丹道的主旨都認(rèn)為人的生命可以永恒存在。而養(yǎng)氣的工夫，則是生命永恒存在的重點(diǎn)。它的重心是在修養(yǎng)精、氣、神合而為一的先天元?dú)狻?br />    我們中國(guó)的“氣”字有許多寫(xiě)法：“氣”，是指空氣;“氣”，是人身進(jìn)食以后，在體內(nèi)所產(chǎn)生的生理之“氣”;“炁”是“無(wú)”、“火”兩字合成，表示沒(méi)有后在的“氣”或“氣”，而是先一碟的“元炁”。
   演變到了后世，就產(chǎn)生了煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛這一套修道的體系。同我們現(xiàn)有的生命能，經(jīng)修煉之后，再產(chǎn)生一個(gè)自己新的生命能。這在理論上是可以做到的。一般由兩性交配而產(chǎn)生新的生命，是生命繁殖滋生的延續(xù)功能。而道家的理論認(rèn)為，不必經(jīng)過(guò)陰陽(yáng)兩性的交配，而將此生生不息的功能逆轉(zhuǎn)，返回自身，利用人人具有的身心修煉，可以再產(chǎn)生一個(gè)新的生命。這個(gè)新生命可以出神入化，不受時(shí)空的影響，可以與天地同要，與日月同壽，與萬(wàn)物一體，成為神仙，而長(zhǎng)生不老了。