在人類文化中，中國文化的這種煉氣思想是非常特殊的，可以說只此一家，別無分店。人類各民族各國家的宗教文化，都是想要脫離現(xiàn)世的痛苦，而建立另外一個天堂或佛國，希望死后能往生到天堂或佛國去，這是屬于精神的。但是中國道家的煉氣不同，不需要去找另一個世界，不需要另外建立什么天堂佛國，在現(xiàn)有的這個世界中就可以做到。
   其他宗教雖然是講生死兩面，但講到最后的結(jié)果卻只注重死后的一面。只有中國文化看生的一面，談生生不息，不只是站在死的這面看。同樣的，煉氣這一學說體系也是站在生的一面看人生。其他宗教看世界，好像是凄風苦雨，暮云入谷，大有站在墳場上看世界人生的味道。而中國文化則不然，看世界有如站在高山頂上面對初升朝陽，在一片光是有中看世界，真是生生不息。
   到了魏晉期間，道教的《高上玉皇心印妙經(jīng)》出來了，于是“上藥三品，神與氣精”，由煉氣成為煉精、煉氣、煉神三樣法寶。人可以掌握生命，永遠年輕，青春常駐，永遠活下去。因此影響到后世的修煉三部曲。也有人說，佛家的修戒、修定、修慧也是如此，我們不在這里比較，免得引起兩家的爭執(zhí)。
   那么，佛家受不受養(yǎng)氣之說的影響呢？隋唐之間倡行的天臺宗講究止觀，采取魏晉初期翻譯的《達摩禪經(jīng)》等之修法，主張坐禪調(diào)息最為重要。這里的息也就是氣。智顗大師所著《摩訶止觀》法門主張上座第一步就得煉氣，只不過換一個名詞——調(diào)息。但他們分的層次比較精細。我們拋開宗教不談，就純學術(shù)的觀點而言，天臺宗是吸收了佛教乃至密宗以及中國道家的長處加以融會后，把氣分為三個層次。初期佛學傳入中國，講究修證工夫的經(jīng)典便有《大安般守意經(jīng)》等。所謂“安般”，便是梵語“安那般那”的簡譯，也就是出入息的意思。“守意”，造型孟子的“養(yǎng)心”，連起來說，也就是養(yǎng)心養(yǎng)氣的一種修證方法。隋唐以前學佛的人證果的比較多，大部分都是走這個工夫的路線。